domingo, 13 de junio de 2010

El Escuadrón del Murciélago Negro


Emblema del Escuadrón Murciélago Negro

Hace algún tiempo, se inauguró un pequeño museo conmemorativo dedicado a un escuadrón secreto de reconocimiento de la Fuerza Aérea de la República de China. La instalación se encuentra dentro de la norteña ciudad de Hsinchu. Durante la ceremonia de inauguración, el ministro de Defensa, Kao Hua-chu, descató que la Sala es un tributo y un monumento al escuadrón, conocido como Murciélago Negro; y de manera especial a los miembros del mismo que perecieron en misiones de observación sobre el territorio de China continental.

En el evento que se realizó el 22 de noviembre de 2009, Kao dijo: “Hace unos días, presenté mis respetos personales a los miembros fallecidos del escuadrón en el Cementerio de la Fuerza Aérea en Xindian”. Los restos mortales de muchos miembros del Escuadrón Murciélago Negro fueron recobrados y enterrados en ese cementerio.

“La Sala se convertirá en uno de los puntos indispensables dentro del programa de educación sobre defensa de las Fuerzas Armadas”, agregó el Ministro. A la vez, prometió que hará todos los esfuerzos del caso para recobrar de China continental los restos de otros miembros del Escuadrón Murciélago Negro que perecieron, y tratará de encontrar subsidios para sus sobrevivientes, de manera similar a los que se pagan a las familias de los veteranos.

En esa oportunidad, el alcalde de la ciudad de Hsinchu, Lin Jung-tzer, manifestó que la ciudad se siente orgullosa de ser la sede de la sala conmemorativa, que ofrece una visión acerca de los días de la Guerra Fría, cuando Taiwan y China continental estaban insertados en campos rivales y mantenían un alto grado de hostilidad.

Una vista general de la exhibición en el Museo del Escuadrón Murciélago Negro.

La muestra del sitio incluye una introducción a la historia del escuadrón, modelos de los aviones usados en las misiones de observación y reconocimiento, una lista con los nombres de los miembros de la unidad, las insignias en forma de murciélago que usaba el escuadrón, así como las medallas y condecoraciones que ganaron sus miembros, y los nombres de quienes fallecieron en el cumplimiento de su deber.

Yang Chao-sun, viuda de uno de los pilotos cuyas aeronaves fueron derribadas en el espacio aéreo chino-continental, presentó a la Sala una bandeja de aluminio que según ella, fue hecha con los restos del malogrado avión de su marido.

El piloto de dicho escuadrón, Yin Chin-ding, murió junto con los 12 miembros de su tripulación cuando su aeronave fue derribada por fuego anti-aéreo durante una misión de reconocimiento sobre Dalian, provincia de Liaoning en el norteste de China, en 1961.

Hace algunos años, cuando Yang visitó el área de cerros fuera de Dalian donde fue derribado el avión de su marido, un campesino le entregó la bandeja al conocer que ella era la viuda de uno de los tripulantes de la aeronave. El campesino dijo que se acuerda bien del incidente de 1961 y cómo los campesinos del sitio acudieron al sitio donde cayó el avión para llevarse todo lo que consideraban útil de entre los escombros. El aluminio del mismo fue fundido para hacer bandejas. “La bandeja me recuerda de mi marido y su tripulación, aunque nunca logré encontrar sus restos”, dijo Yang durante la ceremonia.

El escuadrón fue formado por la Fuerza Aérea de la República de China a petición de la Agencia Central de Inteligencia (CIA, siglas en inglés) de Estados Unidos en 1953 con el fin de obtener inteligencia sobre las fuerzas armadas de China continental.

Bajo un acuerdo secreto, los pilotos de la Fuerza Aérea realizarían operaciones de reconocimiento sobre China continental en aeronaves provistas por Estados Unidos. Generalmente, los vuelos salían de la Base Aérea de Hsinchu por la noche y retornarían temprano en la mañana del día siguiente. Debido a que eran vuelos nocturnos, la unidad encargada de dichas operaciones fue denominada Escuadrón Murciélago Negro.


Tripulantes de los aviones B-17 y B-26 posan con el presidente Chiang Kai-shek para una foto en grupo en octubre de 1956.


El escuadrón realizó un total de 838 vuelos sobre China continental antes que concluyera la colaboración con EE UU en 1974. Durante todo el período de operaciones, un total de 15 aviones fueron derribados o se estrellaron. Alrededor de 148 miembros del escuadrón fallecieron, que era alrededor de dos tercios del total.

La misión del escuadrón se mantuvo en secreto y todos los fallecidos fueron declarados perdidos en acción. Sin embargo, a fines de los años ochenta, cuando ambos lados del Estrecho comenzaron el proceso de reacercamiento y distensión, algunos de los familiares de los fallecidos lograron retornar a los sitios donde cayeron los aviones derribados y muchos recobraron los restos mortales de sus seres queridos.

Las misiones sobre el territorio chino-continental eran variadas, desde infiltrar agentes especiales mediante uso de paracaídas, a probar respuestas de radares, tomar fotos aéreas de instalaciones claves; a aspectos tan sofisticados como tomar muestras de aire de sitios donde se sospechaba que se realizaron pruebas nucleares. Para cumplir dichas misiones, la CIA proporcionó aviones P2V, B17 y B26.

Tai Shu-ching, de 87 años de edad, reveló que en los cinco años de servicio en la unidad, realizó 87 misiones sobre China continental, incluyendo una en 1960, donde ocho aviadores comunistas perdieron sus vidas al chocar sus aviones contra un montaña mientras perseguían el P2V que piloteaba Tai. “Ilesos, rompimos la Cortina de Hierro en medio de la oscuridad de la noche”, dice con orgullo. El encuentro de Tai con sus contrincantes comunistas ha sido descrito con detalles en Vuelos para proteger el espacio aéreo de la Patria, un libro publicado por el Ejército de Liberación Popular en 2001.

Varios pilotos también han contado acerca de encuentros cercanos con aviones comunistas que les persiguieron durante sus arriesgadas misiones.

Sin embargo, la CIA siempre ocultó sus conexiones con el Murciélago Negro por temor de que Estados Unidos quedase involucrada en los conflictos militares entre los dos lados del Estrecho. Usando pilotos taiwaneses, podía negar toda relación en caso que ocurriese algo grave.

Los veteranos muestran orgullosamente fotos tomadas junto on Ray Cline, en ese entonces jefe de la estación de la CIA en Taipei. Por otro lado, James Lilley, veterano agente de la agencia que estuvo estacionado en Taiwan por un tiempo, escribió en un libro que publicó en 2004, que la CIA usó aviones para infiltrar agentes desde Taiwan hacia el territorio continental, pero no menciona específicamente al Murciélago Negro.

El interés por la historia del Murciélago Negro surgió por primera vez en 1992, cuando China continental repatrió los restos de 14 miembros que murieron cuando su aeronave fue derribada en territorio chino-continental en 1959. Desde entonces, se han publicado varios libros describiendo algunos aspectos de las misiones, incluyendo una obra del Ministerio de Defensa Nacional acerca de las misiones secretas sobre China continental.

En 2008, la Fuerza Aérea decidió desclasificar la información acerca del escuadrón y sus operativos. Por otro lado, el Gobierno de la Ciudad de Hsinchu tomó la iniciativa para convertir el antiguo dormitorio de la unidad en un museo conmemorativo al Murciélago Negro.


Un grupo de pilotos del Escuadrón Murciélago Negro después de un vuelo de entrenamiento.

Sin embargo, estos héroes permanecieron prácticamente en el anonimato hasta junio del año pasado, cuando cientos de personas se reunieron en un salón de actos de la Universidad Nacional Tsing Hua para rendir homenaje a los caídos en el cumplimiento de sus deberes.

Durante la ceremonia, se observó un minuto de silencio en tributo a los 148 miembros que nunca regresaron de sus misiones. También se hizo un emotivo saludo a los pocos sobrevivientes del grupo original. Lung Ying-tai, escritora y profesora de Humanidades en dicha universidad, afirmó: “Le debemos nuestra seguridad nacional y social a ellos, pero nunca les hemos agradecido en público”.

Si bien su misión original, que era cimentar las bases para una final reconquista del territorio continental, falló; sin embargo, éstos valientes miembros del Escuadrón Murciélago Negro son considerados como héroes nacionales por los 23 millones de habitantes de esta isla, ya que jugaron un papel crucial de enlace entre Estados Unidos y su patria cuando se necesitaba urgentemente de la ayuda de las grandes potencias.

1949: Un año crucial en China


Ruta del traslado del Gobierno Central desde Nanking, la capital constitucional de China, a Taiwan.


El 7 de diciembre de 1949, el Gobierno de la República de China termina la evacuación de su aparato burocrático y sus tropas a Taiwan, y declara la ciudad de Taipei como capital provisional del país. En ese día, el Gobierno reanuda sus operaciones administrativas, y para Taiwan, es el inicio de la era moderna en su historia.

Anteriormente, Taiwan estuvo ocupada por los japoneses, quienes tomaron la isla como parte de las condiciones de rendición por parte de la última dinastía de China, tras la derrota en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1895). Durante medio siglo, los japoneses dominaron la isla ocupada, tratándola como una colonia y rebajando a los taiwaneses nativos a ciudadanos de segunda categoría, restringiendo sus posiciones en el campo social.

Si bien resulta innegable que los japoneses introdujeron algunos aspectos de la vida moderna, como sería nuevas edificaciones, al igual que algunas industrias incipientes; la mayor parte de la isla fue conservada como una zona exclusiva de producción agrícola para alimentar al Imperio del Sol Naciente.

Tras la derrota de Japón en la II Guerra Mundial, Taiwan fue retrocedida a la soberanía china, de acuerdo con las disposiciones del Instrumento de Rendición de Japón. La noticia del retorno de Taiwan a la soberanía china fue recibida con júbilo por los ciudadanos taiwaneses, quienes ansiaron durante mucho tiempo la liberación del yugo japonés y el retorno al seno de la nación original.

Sin embargo, un incidente empañaría tales deseos. El infausto Incidente del 28 de febrero de 1947 agudizó la división que existía entre los taiwaneses y los chinos continentales, producto de grandes tensiones debido a una serie de factores sociales en un período de transición de poder.

En 1949, la atmósfera general que existía en la isla era de una inminente derrota. Los principales funcionarios discutían entre sí y con el alto mando de las Fuerzas Armadas. Chiang mismo tenía frecuentes roces con el primer ministro, Chen Cheng, acerca de quién debería controlar las finanzas del Estado. El entonces gobernador de Taiwan, Wu Kuo-chen, amenazó con dimitir de su cargo. Los ramos ejecutivo y legislativo se contradecían y estaban en una virtual y abierta lucha por el poder. Los miembros de poderosos grupos políticos rehusaban aprobar un acta de emergencia que le concedería más poder al Yuan Ejecutivo.


Chiang Kai-shek reunido con el presidente filipino, Elpidio Rivera Quirino, el 11 de julio de 1949 en Manila, Filipinas. (Fotos de archivo)

Ya en verano de 1947, Chiang Kai-shek tuvo en mente realizar una reforma del Kuomintang o Partido Nacionalista (KMT). El partido era notorio por sus luchas entre facciones. Al terminar la Guerra de Resistencia contra Japón, el grupo conformado por los hermanos Chen Li-fu y Chen Kuo-fu era tan poderoso que amenazaba con dividir el Gobierno Nacionalista. Muchas de las sucursales locales del partido cayeron en el colapso durante 1948 y 1949, causando la llegada de muchas personas a Taiwan en busca de refugio.

Chiang Kai-shek (derecha) junto con el presidente coreano, Syngman Rhee (medio), en 1949.

El año 1949 fue uno lleno de eventos que causaron gran impacto en el pueblo chino en ambos lados del Estrecho de Taiwan. El 1º de enero, se funda la República Popular China. Nueve días después, se celebraría oficialmente en Taipei el Día Nacional de la República de China. Y en diciembre, el Gobierno reasumiría completamente sus funciones. A partir de ese entonces, la República de China iniciaría sus sesenta años de mandato en Taiwan, tras la derrota por los comunistas.

Para enero de 1949, Chiang escribiría en su diario culpando el colapso del KMT a sus fallas y la falta de colaboración por parte de otros. “Nunca establecimos una organización nueva y sólida”. En esos momentos, Chiang se percató que no podía confiar ni de su propio círculo interno de funcionarios gubernamentales y del partido. También tenía poca fe de que los oficiales militares podrían defender a Taiwan en caso de un masivo ataque comunista.

En el frente externo, Chiang consideraba que era necesario forjar nuevas alianzas para contener el avance comunista. En 1949, realiza sus únicas visitas al exterior, para viajar a Filipinas con el fin de reunirse con el presidente Elpidio Rivera Quirino; y a Corea para negociar con su homólogo, el presidente Syngman Rhee.

Más fácil fue para Chiang Kai-shek lograr el consenso entre los países vecinos que en el interior del país. Así, de las reuniones arriba mencionadas, los líderes locales decidieron conformar una alianza informal para hacer frente al avance comunista.

Con fecha 31 de mayo de 1950, encontramos una entrada en su diario que dice: “Los miembros del partido son rudos e irrazonables. En sus mentes, ya no se preocupan acerca de la subsistencia de nuestro partido y Estado. Debo enfocar en la rectificación del partido para asegurar nuestra supervivencia. Sin una completa reforma del partido, no habrá forma de salvar la nación”.

Poco después, estalla la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950, y Chiang consideró que había llegado el momento de actuar. Su primer paso fue pasar al retiro a sus adversarios políticos. Se creó un Comité Central de Asesores, donde colocó a los líderes políticos que Chiang deseaba remover del panorama político. Sus miembros gozarían de prestigio y un alto cargo honorífico, pero no tendrían poder ni responsabilidad. Allí fueron nombrados, casi todos los miembros dirigentes de las diferentes facciones provinciales del KMT. Así, esos adversarios políticos fueron desligados del mando central.

El Séptimo Congreso del KMT fue convocado en octubre de 1952, y para entonces, el Partido había reclutado 282 mil miembros locales. El proceso de reforma interna del KMT había concluido oficialmente. Para fines de los años cincuenta, el KMT contaba con casi un millón de miembros.

Como militar, Chiang Kai-shek había tomado la determinación de combatir hasta el final. Eso se evidencia en la colección de unos 65 telegramas cifrados que descansan en las colecciones de la Academia Histórica, ubicada en los suburbios de Taipei.

Estos telegramas muestran el intercambio epistolar entre Chiang y su esposa, Soong Mei-ling, mejor conocida como Madame Chiang Kai-shek. La hasta entonces Primera Dama se encontraba en Estados Unidos para tratar de obtener el apoyo de Norteamérica en la guerra contra los comunistas en el territorio continental.

Especialmente interesantes resultan varios telegramas de fines de 1948, cuando Chiang había dimitido al cargo presidencial y se hallaba descansando en Fenghua, su pueblo natal en la provincia de Chekiang (Zhejiang).

Uno de los mensajes cifrados enviado por Soong indica que el presidente Harry S. Truman le había advertido que si Chiang no abandonaba inmediatamente el poder en China, él personalmente “iría a jalarle la alfombra”. A medida que la situación de la Guerra Civil empeoraba, Soong instó a Chiang para que se retirase a Canadá, donde ya había arreglado todo para quedarse allí. Sin embargo, Chiang rehusó esta sugerencia y respondió que estaba dispuesto a asumir toda la responsabilidad y por lo tanto, tomaba la decisión de quedarse en China, no importa qué ocurriese.

En diciembre del año pasado, la Academia Histórica organizó una conferencia y una exhibición acerca del sexuagésimo aniversario del traslado del Gobierno Central a Taiwan. También, en coordinación con una televisora local, produjo un documental acerca de esos tensos momentos de 1949, un año crítico para la isla. El contenido de tales actividades giró en torno a los materiales históricos relacionados con los diarios que mantuvo Chiang en esos tiempos.

Un aspecto muy importante que por lo general se pasa en alto en la historia de este período es el papel ambiguo que desempeñó Estados Unidos. La intervención estadounidense en China debe ser más cuestionada, especialmente en los momentos cruciales de esa época. EE UU se ha ensañado en presentar a Chiang Kai-shek como un tirano y corrupto, desvirtuando el verdadero papel que desempeñó en favor de su país. Hasta el día de hoy, la difamación injusta contra Chiang sigue filtrándose, especialmente a través de la literatura académica. Finalmente, todos los documentos claves de esos momentos reposan en las colecciones de la Institución Hoover, de la Universidad Stanford, en Estados Unidos, y la mayoría no es accesible al público. Por esa razón, difícilmente saldrá a la luz la verdad que explique en forma justa la razón del desenlace histórico que tuvo el drama de la Guerra Civil en China.


Primer decreto emitido por la Comandancia General de la Guarnición de Taiwan, organismo creado para combatir la insurrección comunista en la isla.

Tras su arribo en 1949, el liderazgo del KMT quiso convertir a Taiwan en un modelo de lo que sería China continental si los comunistas decidiesen reformar el país. Los preparativos para la reconquista armada se quedaron en el olvido, pero con el tiempo, el legado ideológico de Chiang Kai-shek logró vencer sobre los pensamientos de Mao Tse-tung (Mao Zedong), y actualmente, el modelo taiwanés se está aplicando con cada vez mayor intensidad en el territorio continental.

Ahora que los dos archirivales de la historia moderna de China han fallecido, las nuevas generaciones progresistas en Taiwan y China continental procuran activamente un positivo reacercamiento, en beneficio de todas las etnias chinas.